El ácido fólico en la harina previene las cardiopatías

(© Jana Beuthner)

Desde 1998, en Canadá es obligatorio añadir ácido fólico a la harina y a la pasta. En mayo de 2009, científicos de la Unidad de Adultos McGill para la Excelencia en Cardiopatías Congénitas de Montreal publicaron un estudio en el British Medical Journal en el que se ponía de manifiesto que, desde que se iniciara esta práctica, se había reducido significativamente la incidencia de determinadas cardiopatías. El porcentaje anual de reducción real ha sido del 6,2. En los nueve años anteriores a la introducción del ácido fólico en la harina (1990 – 1998) y durante los siete años posteriores a su introducción (1999 – 2005), el estudio se centró en cinco cardiopatías predeterminadas: la tetralogía de Fallot, el canal AV completo, el defecto cardiaco univentricular, el tronco arterial común y la TGA. En base a los síntomas, las cardiopatías graves analizadas en el estudio fueron diagnosticadas, por lo general, de forma precisa poco después del nacimiento.

Los resultados del estudio permiten asumir que un mayor consumo de ácido fólico puede prevenir la aparición de cardiopatías graves en recién nacidos. Esto sucede especialmente si la futura madre ingiere bastante ácido fólico en el momento de la concepción y no sólo tras conocer que está embarazada. Enriquecer los productos alimenticios básicos con ácido fólico hace posible llegar a las mujeres que se quedan embarazadas de forma inesperada y / o que no toman suplementos alimenticios. Un estudio húngaro publicado en 2004 revela una reducción nunca vista entre los casos de cardiopatías. Esto puede deberse al hecho de que el estudio se centró en mujeres embarazadas que habían tomado preparados multivitamínicos con una cantidad sensiblemente mayor de ácido fólico que la dosis objetivo que se pretende suministrar con una mejora de la dieta.

También se ha podido observar una reducción concreta de las cardiopatías que afectan a los vasos que salen del corazón. Esto sugiere que el ácido fólico actúa sobre la migración del grupo de células responsable de formar estas estructuras durante el desarrollo de este órgano.

Razones científicas

El ácido fólico (vitamina B9 resp. B11, folato) es una vitamina que está presente en los productos integrales, las verduras de hoja, los tomates, las nueces y la yema de huevo así como en el hígado de ternera y de las aves de corral. El ácido fólico desempeña un papel fundamental a la hora de copiar la información genética de las células y, por tanto, es especialmente importante durante el embarazo. Desde hace algún tiempo, se sabe que la falta de ácido fólico en mujeres embarazadas puede provocar defectos en el tubo neural del feto. El consumo diario recomendado es de 600µg en adultos (800µg en mujeres embarazadas y madres que dan el pecho) aunque la media de consumo real apenas ronda los 300 microgramos al día.